In een modernistische galerijflat in Amsterdam Noord combineert kunstschilder Henk Veen wonen, werken en zakendoen. De kunstenaar balanceert al decennia tussen kunst en ondernemerschap.
Wie vanaf de galerij de woning van Henk Veen binnenstapt, betreedt eerst een gewoon woonhuis. Hal, gang, keuken, slaapkamer. In de huiskamer transformeert het huis in een galerie waar grote kleurrijke werken van de schilder de show stelen. In de twee aangrenzende ruimtes belanden we in het Henk Veen-imperium. In de eerste kamer runt Freeda Veen aan een grote tafel de agenda. Exposities, verkoop en materiaal worden vanuit dit zenuwcentrum geregeld. Een kamer verder is ten slotte het atelier annex winkel van de kunstenaar. “Dit is mijn plek,” vertelt Veen, terwijl hij een gordijn opentrekt. Dit voorhangsel was ooit de scheiding tussen twee kinderkamers. Nu die zijn uitgevlogen komt het gordijn van pas om het winkelgedeelte te scheiden van het atelier. “Zeker als ik met verf werk is het fijn dat de lucht in deze ruimte te scheiden is. Het spuitwerk doe ik overigens daar hoor.” Hij wijst naar het ruime balkon voor het atelier.
Het contrast tussen de wereld van uniforme betonflats van Molenwijk en het kleurrijke creatieve bolwerk op de vierde verdieping kan bijna niet groter. Ooit had hij samen met Freeda een grote galerie boven De Kroon op het Rembrandtplein. Hij werkte in ateliers in de stad. In de Pijp bijvoorbeeld waar hij in de Ferdinand Bolstraat zijn werkplaats had. Herman Brood, een stadsvriend met wie hij nogal eens vergeleken wordt, werkte daar ook. “De vergelijking met Brood hoor ik vaak, maar schildertechnisch klopt dat niet. Herman werkte heel direct, met de spuitbus direct op zijn schilderij. Ik begin met potlood, dan de lijnen in verf en later pas de nevel.”
Openheid zegt veel over hoe Veen zijn kunstenaarschap benadert. Hij behoort niet tot het type dat zich mysterieus terugtrekt in een ivoren toren. Integendeel, hij spreekt zonder omwegen over prijzen, opdrachtgevers en investeringen. Kunst is voor hem niet alleen expressie, maar ook een product dat zijn weg moet vinden in een markt. Dat vraagt om ondernemerschap, discipline en keuzes. Die dubbele houding – maker en ondernemer – zorgt voor een voortdurende spanning. Te veel toegeven aan de markt zou zijn werk uithollen, maar volledige artistieke autonomie is financieel onhoudbaar. “Ik maak werk in vele soorten en maten. Er is dus voor elke portemonnee een werk van mij te koop.” Zijn blik kijkt naar de ‘brillies’, de serie kleine schilderijtjes die hij voor 25 euro verkoopt. Ook werkt hij in opdracht voor organisaties of particulieren die voor een bepaalde gelegenheid een schilderij willen. Kijk, zegt hij terwijl hij een vers gefabriceerd werk in de lucht houdt. Een verliefd stelletje voor de Magere Brug. Leef je mooiste leven, staat er in schilderschrift. “Zij willen een schilderij voor hun trouwen. Heerlijke opdracht om te doen!”
En dat is eigenlijk ook het motto van Veen zelf. Wie de kunstenaar gelukkig aan tafel ziet zitten met zijn vrouw, zaakwaarnemer, manager en muze, ziet dat hij daar zelf middenin zit.
