Noord Aan Zet! is een nieuw ondernemersnetwerk gericht op ondernemers uit Amsterdam-Noord die impact willen maken. Dit initiatief is gestart door het stadsdeel nadat Noordse ondernemers aangaven hier behoefte aan te hebben. We spreken Yassmine el Ksaihi, bestuurder van stadsdeel Noord, en Arpad Gerecsey, bestuurder van A Lab en één van de aangesloten ondernemers.
“Amsterdam Noord barst van de ondernemers die graag sociale impact willen maken, met name in de omgeving waar ze wonen. Als gemeente ondersteunen we dit graag.” Yassmine el Ksaihi is als stadsdeelbestuurder in Amsterdam-Noord verantwoordelijk voor Economische Zaken. “Maar economie is per definitie ook sociaal. Het is cruciaal voor iemands eigenwaarde om volwaardig deel te nemen aan de arbeidsmarkt. Die sociale structuur maakt Amsterdam-Noord, waar ondernemers een groot deel van zijn. Noord Aan Zet! is dus een logische stap voor ondernemers met een hart voor Noord.”
Tijdens gesprekken tussen ondernemers en de gemeente kwam telkens de vraag om een dergelijk sociaal ondernemersnetwerk te faciliteren. Ook stichting A Lab, een broedplaats voor creatieve ondernemers in Amsterdam Noord, was meteen enthousiast over het idee. “Wij zijn vanaf dag één aangesloten”, licht bestuurder van A Lab, Arpad Gerecsey toe: “Voor onze eigen ondernemers binnen A Lab is het ook van grote toegevoegde waarde.”
Community building in Noord
Gevestigd op Overhoeks, in het oude Shell Grootlab tegenover de A’dam Toren, ligt A Lab. Opgericht om creatieve ondernemers betaalbare werkplekken te bieden, is het inmiddels uitgegroeid tot een plek in de stad waar zo’n 400 impactmakers elkaar treffen: “Enerzijds uit de kunst- en cultuursector en anderzijds uit de duurzame en sociaal maatschappelijke sectoren. Als mensen elkaar ontmoeten, gebeuren er mooie dingen. Wij maken die ontmoetingen mogelijk.”
Arpad ziet het grote belang juist van een plek als A Lab om deel te nemen aan het nieuwe sociale ondernemersnetwerk Noord aan Zet!: “Tot kortgeleden stond A Lab nog teveel ‘met de rug’ naar Noord, met een focus op de overkant van het IJ. Dat is zonde: zeker wanneer je de enorme ontwikkelingen in dit stadsdeel ziet. Daarnaast weten we inmiddels dat een netwerkaanpak werkt, met meer dan 100 organisaties in het pand die een actief buurtnetwerk onderhouden. Daarom wilden we graag aansluiten bij Noord aan Zet!: zodat we onze kennis en ervaring kunnen delen.”
Kloppend hart van de regio
Yassmine: “Hier in Noord gebeurt veel. We groeien, bouwen, er zijn veel ontwikkelingen en dus ook veel vragen. Leefbaarheid is belangrijk. Toen ik hier startte, merkte ik dat er weinig zicht was op de omvang en inhoud van de groep ondernemers hier. Nota bene het kloppend hart van deze regio! Bedrijvigheid zit immers in het DNA. Ik vroeg me af: wie zitten hier? Wat hebben ze nodig? Wat willen ze? Vergeleken met de rest van de stad heeft Noord een lage organisatiegraad. VEBAN richt zich op een deel van Noord, maar overkoepelend was er eigenlijk niets. Met name voor de nieuwe ondernemers die zich richten op duurzaamheid of impact maken.”
Gericht op ondernemers in stadsdeel Amsterdam-Noord, biedt Noord aan Zet! daarom een platform voor ondernemers die graag iets willen teruggeven aan de stad. De precieze invulling ligt bij ondernemers zelf. Dat kan bijvoorbeeld in de vorm van een stage- of arbeidsplekken, dienst of gunst, kennisdelen of helpen het netwerk op te bouwen. Yassmine: “Uiteindelijk weten ondernemers zélf het beste wat er nodig is in hun omgeving. De eerste stap nu is dat ondernemers elkaar beter leren kennen, en samen bepalen waar de prioriteiten liggen.”
Arpad: “Zo is vergroenen een vraag die veel ondernemers bezighoudt. A Lab werpt zich op als aanspreekpunt voor dit thema. Al was het maar omdat veel ondernemers bij A Lab hiermee bezig zijn. We bundelen de krachten om stappen te maken. Zo wil de ene ondernemer direct concreet iets betekenen en wil de ander juist netwerken en verbinden of mogelijkheden onderzoeken.”
De Verbindingsmachine
Een eerste kick-off bijeenkomst op 17 juni gaf het startschot aan het ondernemersnetwerk. Zo’n veertig ondernemers kwamen daar samen om hún droom voor Noord te pitchen. Yassmine: “De eerste resultaten waren al ontzettend inspirerend. Zo kwam Arpad tijdens die kick-off met het idee van de Verbindingsmachine.”
Arpad: “De Verbindingsmachine is een methode om juist bestaande initiatieven met elkaar te verbinden, en zo de basis van het netwerk te leggen. Er is al enorm veel in Noord. Het is ongelofelijk nuttig om te weten welke ondernemers je in je buurt kunt vragen voor een samenwerking, een vraag of directe hulp.”
Yassmine: “Daar heb ik zelf ook wel een voorbeeld van. Er bestaat in Noord ook een netwerk speciaal voor vrouwelijke ondernemers. We wilden als gemeente graag zicht hebben op waar zij specifiek als vrouwelijke ondernemer tegenaanlopen. Na één belletje hadden we via Arpad gelijk de juiste onderzoeker gevonden die hierin kon duiken.”
Arpad: “Een lokaal netwerk helpt en geeft antwoord in een sfeer van vertrouwen. Het is zo goed om te weten wat er is en dat er ondernemers zijn die je kunt benaderen: om juist samen in je kracht te staan. Dit heeft economische én sociale voordelen. Je leert elkaar goed kennen, helpt elkaars business en het versterkt de sociale cohesie.”
Noord aan Zet!
Hoe dan nu verder? Inmiddels zijn er ruim 40 ondernemers aangesloten, is er een actieve LinkedIn groep en is er vanuit de gemeente een Community Manager aangesteld voor ondersteuning van vragen en ideeën van ondernemers.
Yassmine: “Veel ondernemers waren ‘verbaasd’ over hoe goed de kick-off in juni georganiseerd was. De manier van organiseren van de gemeente sluit niet altijd goed aan op de wensen van ondernemers. Daarom werken we in dit geval samen met ondernemers zelf. Dat sluit ook aan bij het overkoepelde project Aanpak Noord: waar verandering juist in gang wordt gezet door bewoners zélf, waar wij als gemeente vooral initiatieven ondersteunen en faciliteren. Dus ik roep alle ondernemers met een hart voor Noord op: sluit je aan! Want we moeten het echt sámen doen: met ondernemers, met bewoners én met de gemeente.”
Informatie en inspiratie
Sluit je aan! Kijk op de LinkedIn groep Noord aan zet! Ondernemers in actie voor alle relevante informatie of neem contact op met Jeroen Jonkers (J.Jonkers@amsterdam.nl), community manager van Stadsdeel Noord.