Architect Wessel Vreugdenhil heeft met Bunkerhotel+ oog voor het grotere geheel: ‘Wij zijn bruggenbouwers’’

Wessel Vreugdenhil runt nu al ruim 20 jaar Bunkerhotel+ samen met zijn Brusselse compagnon Dimitri Meessen. Naast het kantoor in Amsterdam heeft het bedrijf kantoren in België en in Polen. Bunkerhotel+ is momenteel in alle drie deze landen actief met het ontwikkelen en ontwerpen van de gebouwde omgeving.

‘Het is vaak een uitdaging om private partijen – zoals ontwikkelaars, grondeigenaren, investeerders en bouwers – qua ideeën op één lijn te krijgen met de intenties van de publieke partijen en het publieke belang. Dankzij onze brede ervaring, visie en expertise, lukt het ons altijd om alle betrokken partijen tevreden te stellen. Daarbij vinden we samen de oplossing’, vertelt Wessel enthousiast.
Soms is daarbij innovatie nodig. ‘Wij vinden dat innoveren om creativiteit gaat. Dat doe je niet alleen vanuit een spreadsheet’, legt Wessel uit. ‘Gelukkig hebben wij ook verstand van rentabiliteitsberekeningen, dus we weten precies wanneer een project nog financieel interessant is voor een ontwikkelaar of opdrachtgever. Hoogwaardige ontwerpen zijn het bewijs van goede samenwerking. Dat bedoelen wij met bruggen bouwen.’

Durf anders te denken

Wessel en Bunkerhotel+ beschikken over veel overredingskracht. Een prachtig voorbeeld hiervan is een project in het Belgische Brecht. Het gemeentehuis moest worden herontwikkeld. ‘De ambtenaren zaten in een mooi kasteeltje in het centraal gelegen Gemeentepark en wilden fors meer ruimte voor onder andere loketten en andere functies’, vertelt Wessel.
In het Gemeentepark bevonden zich onder andere ook een bibliotheek met allerhande culturele functies en een muziekschool. ‘Wij hebben dat idee vervolgens omgedraaid en gezegd: ‘Plaats de bibliotheek juist in het kasteeltje.’ Dat was een voltreffer, want het kasteel werd ineens een prachtig architectonisch verhaal, met de boekenkasten van de bibliotheek die in die mooie historische ruimte helemaal tot hun recht kwamen. Vervolgens hebben we de ambtenaren ondergebracht op de plek waar de muziekschool zat en dat bleek eigenlijk het perfecte kantoorgebouw. Uiteindelijk ontstaat er straks een prachtige Parkcampus met de gemeentelijke en culturele voorzieningen in het groene hart van Brecht.’

Denk aan het grotere geheel

Wessel is bovendien betrokken bij het Rotterdamse ontwikkeltraject Hart van Zuid. Dit is een grote publiek private samenwerking. Als masterplanner is hij verantwoordelijk voor het gebied op het terrein van de bekende evenementenlocatie Rotterdam Ahoy. Tevens is Wessel ontwerper van de op dit terrein te realiseren megabioscoop (in samenwerking met Pi de Bruijn van de Architekten Cie) en het hotel Ibis Styles Rotterdam Ahoy.
‘Voor projecten van deze schaal is heel veel uithoudingsvermogen nodig’, zegt Wessel. ‘Er vinden veel overleggen plaats met alle stakeholders, waaronder directeuren van de drie ontwikkelaars en ongeveer 15 directeuren en specialisten van de gemeente Rotterdam. Ook is er een kwaliteitsteam met supervisors en kijkt welstand mee met de bouwaanvraag. Zo’n traject neemt jaren in beslag, maar het is een heel mooi proces om bij betrokken te mogen zijn.’
Het hotel met 250 kamers is inmiddels opgeleverd, geopend en in bedrijf. ‘Ik heb het hotel in coronatijd ontworpen. Voor Bunkerhotel+ was het toen noodzakelijke werken op afstand geen enkel probleem. We hebben met drie kantoren in drie verschillende landen daar al ruime ervaring mee’, lacht Wessel. ‘Veel respect heb ik voor de ontwikkelaar en de bouwer. Het was een grote uitdaging om het hotel te realiseren in een tijd van reisbeperkingen en stijgende rente en bouwkosten.’

Samenwerken met resultaat

Het resultaat van het hotel is erg mooi geworden. ‘De metalen gevel met de lichte grijze kleur sluit aan bij de stoere en grote gebouwen van Rotterdam Ahoy. De warme brons-kleuren en het diepe reliëf geven het gebouw een zacht gezicht naar het park. Langs elk hotelkamerraam is een spiegelend element gemonteerd. Dit geeft een extra dimensie aan het perspectief vanuit de kamer. Door de schaduw en spiegelwerking in de gevel verandert zij mee met het licht en kleur van de omgeving’, aldus Wessel.

Alleen gemixte steden zijn rijk

Of het nu gaat om een groot of klein project, alle partijen die een ruimtelijke opgave hebben, kunnen bij Bunkerhotel+ terecht. ‘Waar we veel feeling mee hebben, is het helpen bouwen aan een gemixte stad. Want op plekken waar wonen en werken samengaan, is het voorzieningenniveau vaak ook goed geregeld’, geeft Wessel aan.
Een scheiding van woning- en kantoorwijken geeft daarentegen plekken waar het de helft van de dag oersaai is. ‘In steden moet je wonen en werken juist door elkaar heen laten lopen. Dat zorgt voor verbinding. Een echte rijke stad is een gemixte stad. Dat kan vandaag de dag ook steeds beter. Bedrijven opereren steeds duurzamer en schoner, waardoor je die ondernemingen veel beter kunt opnemen op plekken waar ook gewoond wordt. Als Bunkerhotel+ staan we dan ook voor een gezonde en inclusieve stad.’

Koffie?

Wessel geeft ook graag presentaties over zijn werk en creatieve ideeën. ‘Na afloop krijg ik steevast te horen dat mijn gedrevenheid opvalt. ‘Wat ben jij een bevlogen architect’, zegt men dan. Dat klopt zeker. Maar dat gevoel van hart voor de zaak koppelen we als Bunkerhotel+ wél aan kennis, kunde en een ruime ervaring. Daardoor kunnen we onze ambities ook altijd waarmaken.’
En mocht u, als lezer van dit artikel, ook een partij zoeken voor de ontwikkeling of een ontwerp van projecten binnen de gebouwde omgeving? Dan nodigt Wessel Vreugdenhil u van harte uit voor een kennismaking. ‘Stuur een mail naar wes@bunkerhotel.net en de koffie staat voor u klaar’, zo besluit de bevlogen architect.

Foto’s: Ernst Van Raaphorst